上世纪60年代初，我国自行设计的年产800吨合成氨小型厂试车还没有成功。陈云同志亲自到现场视察，并从当时的实际情况出发，指导我国小氮肥工业朝着正确的方向发展、前进。 

1959-1960年，我国先后建成了近200套800吨型和2000吨型的小氮肥厂。而多数800吨型因设备不配套或设备质量不好而不能投产。少数投了产的也因产量低、消耗高、亏损大，不能正常生产，难以维持。

1960年7月21日，陈云同志在北戴河曾说过：“小合成氨有两大革命，第一，不需要氨加工。第二，这些小设备各省市都可以制造”。陈云同志主张试成功了再推广。同年10月30日，陈云同志详细听取了化工部技术人员关于小合成氨厂试车经验交流会的汇报。对于进一步修改小合成氨厂的设计，陈云同志提出了明确的方针。他还比喻说，小化肥厂建成生产，要像北方的锅炉机那样牢靠，而不要像林黛玉、贾宝玉那样娇气。11月18日，陈云同志在视察上海化工研究院小型合成氨装置后说：“看来800吨是好的，将大化小……想出这个办法的人是绝顶聪明的，应当得勋章”。

经技术人员多次改进设计和设备，许多厂可以出合成氨了。经过广大职工努力，小合成氨厂逐步过了技术关、经济关和原料关，后来全国发展到1000多家，产量占化肥总产量的1/3还多，有的小合成氨厂像安徽合肥化肥厂，后来发展成为大型的综合化工企业。

 然而，正当小氮肥工业有了起色之后，我国化肥工业究竟怎么发展却成了摆在全国人民面前的问题。

 当时，陈云同志深入江南农村，上海制造化肥设备的厂家，南京化学工业公司化肥厂和上海、安徽、山东等地在建的和正在试车的小化肥厂进行调查研究，在充分掌握第一手资料的基础上，提出了明确的意见。1961年3月4日，陈云同志听取化工部关于化学肥料工业的汇报时说：“我看还是提搞大型的，当然，小的要继续试验。”经过几天的深思熟虑之后， 5月16日，为中共中央化肥小组起草报告，他提出分年、分批建设年产5万吨合成氨的大型氮肥厂的建议。 

终于在1963年，经中央和国务院批示，我国化肥工业确定了发展氮肥主要靠大中型厂，适当发展小氮肥作为补充的思路，各地方按此指示建设了一批小氮肥厂。